Конец XX – начало XXI веков определили социально-экономическую стратегию России на данном этапе исторического развития, ориентированную на рост экономического потенциала страны путём строительства новых промышленных предприятий в восточных и северных районах страны. На смену строительству предприятий в крупных мегаполисах европейской части и на Урале приходит экономическая политика, связанная с реконструкцией действующих предприятий, направленная на повышение требований к более эффективному использованию территорий и к экологии окружающей среды. Эти требования поставили перед предприятиями, размещаемыми в городской среде, необходимость обоснования их дальнейшего существования, реконструкции и развития.
Урал – крупный производитель чёрных и цветных металлов, а также изделий из них. Основу уральской металлургии составляют предприятия с высоким уровнем концентрации производства. К ним относятся Нижнетагильский, Челябинский, Магнитогорский, Орско-Халиловский металлургические комбинаты.
Одновременно на Урале сохраняется и функционирует сеть малых металлургических заводов (ММЗ), специализирующихся на изготовлении изделий из металла в городах Екатеринбурге, Первоуральске, Кушве, Нижних Серьгах, Белорецке, Михайловске, Ревде, Северском, Староуткинске и др. Решение по развитию производственной деятельности ММЗ было заложено в целевой программе «Урал», предусматривающей дальнейшее их использование в качестве предприятий «спутников». Они специализируются: ВИЗ (рис.1,2,3) – на увеличении выпуска трансформаторного листа; Кушвинский завод (рис.4,5,6) – на выпуске прокатных валков; Первоуральский завод (рис.7,8,9,10) – на выпуске труб и баллонов; Нижне-Сергинский завод – на получении сортового проката и сутунки; Михайловский завод – увеличение выпуска фольги; Салдинский завод – на производстве проката и машиностроительных профилей; Ревдинский завод – на изготовлении метизов; Северский завод – увеличение выпуска труб; Староуткинский завод – превращение в минизавод. Эти предприятия вливаются в общий региональный производственный цикл, становятся предприятиями – «спутниками» крупных металлургических заводов и выполняют функции дополнительных элементов к основным промышленным комплексам.
В условиях перевода экономики на интенсивный путь развития значительно возрастает роль исторических предприятий, так как эти заводы ввиду их небольшой величины требуют меньших капитальных затрат на реконструкцию и позволяют более экономично выполнить небольшие по объёму специализированные заказы на всех уровнях металлургического производства. Кроме этого имеются возможности дальнейшего увеличения выпуска металлов и изделий из них за счёт региональных факторов развития. К ним следует отнести: наличие значительных запасов разведанных месторождений железных руд на Урале и прилегающих районах; благоприятное экономико-географическое положение региона по отношению к топливным базам страны; налаженное сообщение с западными, восточными, юго-восточными районами; преимущественное развитие металлопотребляющих отраслей в регионе; наличие строительной и энергетической баз.
Представление ММЗ составным элементом металлургического производственного комплекса даёт основание предполагать, что их развитие будет направлено на дальнейшую специализацию и, в конечном итоге, на обозримый период заводы сохранят важное значение в экономической и производственной структуре Уральского экономического района. Они являются рациональной формой рассредоточения функций металлургического производства и оптимальной формой использования трудовых ресурсов.
Решение вышеперечисленных вопросов связано с дальнейшей реконструкцией заводов, сохранением и использованием архитектурного наследия, историко-культурной преемственности в развитии предприятий, выявлением путей улучшения планировочной структуры и объёмно-пространственной композиции заводов и городского исторического ядра, повышением эстетической роли промышленных объектов в формировании архитектурного облика предприятий и городов Урала.
Решение этих проблем окажет существенное влияние на изменение архитектурно-пространственной среды этих предприятий. В практике реконструкции ММЗ вопросам их архитектурной организации до сих пор не уделялось достаточного внимания. Реконструктивные мероприятия на заводах, в первую очередь, были направлены на увеличение объёма выпускаемой продукции за счёт обновления существующих и строительства новых цехов. Зачастую реконструкция велась без учёта специфики объемно-планировочной структуры предприятия и его окружения. Не принималось во внимание наличие на территории заводов разновременных зон застройки, разнохарактерных планировочных элементов, составляющих современный генеральный план и облик исторических металлургических предприятий.
Длительный период формирования ММЗ определил последовательное их расширение от первоначальной площадки до современного состояния. Неоднократная реконструкция заводов привела к нарушению планировочной структуры ПСО, изменению объёмно-пространственной композиции как предприятия, так и исторической части городов. Нарушение целостности городской среды, начавшееся с интенсивным ростом заводских территорий во второй половине XIX века, привело к утрате пространственных и коммуникационных связей, потере композиционного единства между промышленным предприятием и жилыми образованиями.
В то же время, послужившие основой для возникновения и развития городов-заводов ММЗ формируют центральную часть в современных малых и средних городах, а также отдельных ПСО в крупных городах. Предзаводские площади, занимавшие центральное место в городе, являлись одновременно главными площадями городов и не потеряли своего главенствующего значения на современном этапе. Размещение ММЗ в живописной части города на берегу пруда, органичное включение завода в городскую ткань подчёркивают своеобразие и композиционную значимость предприятия, как для исторического ядра, так и для всего города в целом.
Таким образом, на Урале, богатом сырьевыми ресурсами, лесами, малыми реками, своеобразным рельефом, позволяющим сооружать плотины, функционируют в настоящее время и будут развиваться в будущем ММЗ, сформировавшиеся на базе «вододействующих» заводов XVIII века. Это создало своеобразие архитектурно-планировочной структуры генеральных планов, архитектурного облика современных ММЗ и ПСО, которые возникли и развивались совместно с заводом. Наличие уникальной, исторически сложившейся среды предприятий и заводского окружения, присутствие на территории заводов ценнейших памятников индустриального зодчества, раскрывающих последовательное развитие и становление отечественной промышленной архитектуры от её возникновения до наших дней – всё это требует тщательного изучения комплекса вопросов, связанных с эволюционным развитием действующих предприятий. Богатый опыт становления и развития ММЗ, накопленный почти за 300-летний период, вызывает потребность научного анализа и обобщения.